导热油的劣化主要是导热油加热后逐渐出现分解及聚合反应，使导热油原结构发生改变，生成的低分子或高分子物质逐渐增多，从而改变导热油的特性。劣化的原因主要有高温，空气中的氧及生产过程中化学物质的混入等。
可以从下面几个方面来区分：
1.从外观表面看，劣质产品与标准品之间没有多大的差别，但细加观察就会发现劣质产品即使是在常温下也会发生颜色变化。这种变化从淡黄色会逐渐向深黑色变化。久而久之，不用进入系统，劣质产品就会暴露出来。
2.从产品指标看，导热油的指标很多，可先检测主要的，凝点测试可看出油品有没有造假。即使造了假，也可以通过简单的高温加热让劣质品露出马脚，高温后的导热油降凝剂会在加热过程中挥发殆尽，使降凝剂不起作用。
3.从挥发特性看，取同样数量的样品作对比，看挥发的程度，一般情况下劣质产品由于闪点较低，其挥发会较大，黑烟浓烈。
4.从闪点特性看，虽说油品的闪点是一个安全指标，但某些程度上与其精制程度有关，因此有时候可通过闪点判定一个产品的特性，因为，精制程度越高，相对的产品质量也较稳定。
5.从吸氧速度看，通过专业设备检测导热油的氧化安定性指标，吸氧速度越慢，说明抗氧化能力越强，反之，则越差。
6. 从热稳定性看，如果没条件上台架试验，简单的在坩埚上也能判断出油品的优劣，一般劣质导热油高温加热，加不到特定温度就着火了，而且碳化严重。虽然，我们不能把着火作为判定优劣的唯一标准，但起码通过简单的实验能够看到一些原本我们看不到的东西。
1、水分
导热油中水分含量是关系到加热装置系统平稳运行的一项重要指标。热载体中水分超标容易在升温过程中出现沸油现象，也容易加快油品氧化。
2、粘度
粘度的变化表明热传导液分子质量和结构的变化。裂解使粘度下降，而聚合和氧化使粘度上升。这些变化对高温范围的粘度影响很小，但对低温粘度影响较大，因此对寒冷地区和伴有冷却的操作工艺来说，低温粘度增长应引起重视。
3、酸值
酸值的变化表明热传导液的老化程度。酸值上升通常是油品发生氧化所致，主要发生在膨胀槽不采用氮封的系统中。但当老化到一定程度时，可溶性有机酸可能进一步聚合生成高分子氧化产物，这时酸值又可能下降。因此，要注意从酸值的变化趋势判断油品的老化程度。
4、残炭
残炭是运行中的热传导液经蒸发和裂解后留下的残炭量。在运行中残炭量往往随时间呈不断上升的趋势，可说明高分子炭状沉积物形成的倾向和老化的程度。国外常测定丙酮或戊烷不溶物，包括油不溶物和因裂解、聚合而产生的树脂状物。因该方法未经蒸发和热解，可准确说明油品中不溶物的含量。
5、闪点
闪点是主要的安全性指标，说明高挥发性产物和可燃性气体形成的可能性。闪点下降过多可能成为事故的隐患。
